【跨市博弈】中國的磁性稀土帝國

美國總統特朗普高聲疾呼製造業回流，歐洲政客滿口供應鏈韌性，但全球電動車、風力渦輪與導彈的心臟——那幾克體積如口香糖的小磁鐵——依然得經過中國的手。全世界都在講去風險(de-risking)，但風險本身已被中國牢牢封裝進供應鏈中，還上了鎖。

儘管稀土資源遍布全球，中國卻以一種近乎壟斷的姿態，控制着全球92%的稀土精煉產能。這不是因為中國的地質比別人更神奇，而是因為它比別人更願意挖掘泥土，也更能忍耐污染、虧損和漫長的政策賭局。別人喊環保，中國做垂直整合，從開採、冶煉到磁體組裝一氣呵成，將整個價值鏈握在自己手裏，讓西方的「自由市場」變成空談。

這場稀土戰爭的背景是老生常談的中美貿易對峙。美國封殺半導體，中國則反手握緊稀土出口。這並非報復，而是一次制度性提醒：我們也有我們的「chips」。當美國把先進晶片視為地緣政治籌碼，中國則用一枚枚小磁鐵告訴全球製造業:你離不開我。

這種戰略武器的威力來自其「不起眼」。一顆稀土磁體重量不到幾克，卻能讓F-35戰機飛得更遠，讓特斯拉車門自動關上，甚至讓Elon Musk的Optimus機器人活動自如。據說每個機器人內部藏有3.5公斤的稀土材料。連馬斯克都得申請中國出口許可，這不是供應鏈，這是資源人質。

從數據上看，2023年中國供應美國約70%的稀土金屬與化合物。到了2025年，這個比例已突破90%。與此同時，美國唯一的稀土礦——加州的Mountain Pass——還得把開採出來的原料送回中國精煉。這就像農夫種了小麥，卻得把它送到競爭對手磨成麵粉，然後再買回來做麵包。

歐洲也好不到哪裏去。福特因稀土短缺被迫關閉芝加哥工廠一周，歐洲汽車供應商協會則警告整個產業都在風雨飄搖中。當汽車座椅的12個調整馬達都仰賴稀土磁體時，德國工程的驕傲也只能靜靜等待來自中國的許可證蓋章。

當然，西方不是沒想過替代方案。美國政府拿出十億美元扶植本土精煉設施，日本則對澳洲Lynas傾注資金，還順帶搬了些工廠到越南。甚至連格陵蘭都被美國盯上——特朗普曾公開表示想「買下」那塊冰封之地。只可惜，礦不缺、人不夠、法規太煩、成本太高。現在連Hitachi Metals在美國設的磁體廠都已關門大吉，留下的只是幾台被封存的機器，與一紙「Made in America」的幻影。

事實是，稀土精煉不是高科技，而是低利潤、高污染、政策密集的灰色工業。中國之所以能控制這一切，不是因為技術不可超越，而是因為別人不願意沾手。這就如同全世界都想吃廉價快餐，但只有中國願意站在熱油鍋旁炒菜。

這場磁性博弈的最諷刺之處在於:為了繞開中國的出口管制，一些西方企業乾脆把生產線搬回中國。只要磁體是被組裝在中國製馬達裏，就能順利通關。海關不查馬達內部，而供應鏈管理者則微笑著說:「這不叫依賴，這叫靈活。」

但中國的籌碼也非無敵。當你握太久不放，全世界就會開始認真尋找替代品。稀土不是稀有，而是難煉。只要時間與資本足夠，這壟斷終將被破解。問題是:西方還有多少耐心與錢可以燒？根據RAND的估算，要重建完整的本土稀土供應鏈，至少需要10年和150億美元。對一個連基礎設施法案都要爭吵數月的國會來說，這不是產業政策，是政治奇蹟。

中國如今設立出口快通道，表面是善意，實則更像是一次利益再分配的精算。軍用磁體仍被禁止出口，民用則需申請許可，45個工作日的審批時間足以讓任何使用「即時庫存」系統的工廠崩潰。這不是封鎖，而是讓你慢慢窒息。

中國的稀土優勢不是地理的，而是制度的。當國營企業能協調價格、產量、出口節奏時，供應鏈就成為國策的一部分。西方若無法集體採取同樣程度的協同與忍耐，談去風險，不過是紙上談兵。磁體小，力道卻大，這正是地緣經濟的現代寓言。

結局或許早已寫好。不是誰能贏得資源戰，而是誰能忍住不把經濟武器用得太早、太猛。中國的稀土優勢不是永恒的，但只要世界還沒找到Plan B，它手中的磁鐵，就還能左右世界的方向盤。

徐立言（本欄每逢周一刊出）

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